Лоуренс Сромовски (Lawrence Sromovsky) из университета Висконсина (University of Wisconsin-Madison) и возглавляемая им команда астрономов открыли большое тёмное облако на Уране, которого ещё совсем недавно там не было.
Вытянутый вихрь, обнаруженный при помощи телескопа Hubble, имеет ширину примерно 1,7 тысячи километров, а длину — 3 тысячи километров.
Ранее, как пишут астрономы, были "неподтверждённые" наблюдения неких тёмных пятен на Уране, включая эскизы астрономов, сделанные в начале XX века, низко-контрастные ультрафиолетовые снимки аппарата Voyager (1986 год) и инфракрасные кадры, сделанные земными телескопами в 1993-м. Однако зоркий орбитальный телескоп Hubble, наблюдая Уран с 1994 до начала 2006 года, не нашёл никаких тёмных пятен. Так что данное образование, отснятое в конце лета, действительно свежее.
Подобные тёмные облака нередко видны на Нептуне, но хотя Уран имеет сходные физические параметры, его атмосфера значительно спокойнее. А вот в последнее время она проявляет признаки повышения активности. Причина — в здешней весне. Уран, медленно двигаясь вокруг Солнца, приближается к своему равноденствию, которое состоится в декабре 2007 года.
Тёмное пятно было обнаружено на широте 27 градусов в северном полушарии Урана, которое сейчас почти полностью выставлено солнечному свету после многих лет пребывания в тени.
Из-за того, что ось вращения планеты близка к плоскости её орбиты, сезонные изменения погоды тут очень сильные. А год на Уране — это 84 земных года, потому поведение атмосферы гиганта в ближайшее время будет очень интересовать астрономов: ведь в начале прошлого века у них не было таких совершенных инструментов.
