Поиск планет за пределами Солнечной системы станет основной задачей французского спутника COROT (Convection, Rotation & planetary Transits), который Европейское космическое агентство планирует запустить 21 декабря, передает агентство Reuters. Планируется, что старт будет осуществлен при помощи ракеты-носителя "Союз 2-1Б".
В создании COROT также принимали участие испанские ученые.
Спутник оборудован специальным телескопом для поиска планет наименьшего доступного обнаружению размера – в несколько раз больше Земли. Пока за пределами Солнечной системы астрономам удавалось отыскать только планеты-газовые гиганты, подобные Сатурну, Юпитеру и Нептуну.
В ходе своей работы COROT, как ожидают ученые, обнаружит и массу планет-гигантов, обеспечив исследователей материалом для статистических исследований этих космических тел. Эта работа даст возможность астрономам предсказывать наличие планет у звезды, исходя из данных, полученных на аналогичных светилах.
Современная техника не позволяет непосредственно увидеть планеты у других звезд. Аппаратура, установленная на французском спутнике, будет определять наличие планеты по снижению свечения звезды, по диску которой проходит планета.
Еще одна задача COROT - изучение внутреннего строения звезд.
Аналогичный аппарат будет запущен NASA в 2008 году.
