Надувной модуль из многослойных синтетических материалов испытывают специалисты исследовательского центра Лэнгли (Langley Research Center) в кооперации с учёными и инженерами из центра Джонсона (Johnson Space Center) и компании ILC Dover.
Окончательный вариант большой лунной базы, которую американцы намерены развернуть к 2024 году, ещё не выбран. О текущей её версии и лунной стратегии США вы можете прочесть здесь. Однако давно известно, что регулярные экспедиции на Луну начнутся уже в 2020-м. И, скорее всего, астронавты сразу же останутся на поверхности Луны на неделю.
Таких недельных экспедиций намечено провести несколько. Со временем регулярные экспедиции расширят до двухнедельных вахт, позже — до 2 месяцев, ещё позже — до 180 дней.
И лёгкие надувные модули рассматриваются американскими инженерами как одна из составляющих лунного лагеря, развёртываемого вокруг посадочного аппарата. Потому сейчас в Лэнгли проходит проверку прототип лунного жилого отсека, построенного ILC Dover. Модуль представляет собой вертикальный цилиндр диаметром 3,65 метра, соединённый с меньшим цилиндром — герметичным шлюзом.
Этот модуль поможет оценить работоспособность конструкции в разных условиях, испытать систему автоматической проверки состояния оболочки, герметичные двери и так далее.
На Луне такие надувные системы можно будет применять как временное жилище, а если засыпать цилиндры реголитом, то и в качестве составной части долговременной базы. Синтетика и реголит совместно обеспечили бы достаточную защиту от космических лучей и микрометеоритов.
В 2008 году партнёры проекта проверят свои модули в условиях Антарктики.
Напомним, что существует и более экзотический проект лунного поселения — шагающего (о первом прототипе такой базы "на куриных ножках" вы можете узнать тут). А если вам интересно, как американцы намерены вернуться на Луну – читайте подробное описание будущей лунной экспедиции: от старта на Земле и до возвращения на неё же.
Добавим также, что надувные, словно шарики, модули лишь кажутся несерьёзной защитой в условиях вакуума. Работоспособность такой системы доказана космическим полётом первого прототипа орбитального отеля
