Можно с уверенностью утверждать, что последние несколько десятилетий XX века стали на Земле самыми теплыми за прошедшие как минимум 400 лет.
К такому выводу пришли специалисты Национального исследовательского совета, действующего при американской Академии наук.
По заказу конгресса они подготовили доклад с оценкой научных усилий по определению картины климатического прошлого Земли за прошедшие два тысячелетия. Как отметил руководитель исследовательской группы Джеральд Норс, систематическое документирование температурных показателей началось сравнительно недавно - 150 лет назад, и поэтому ученым приходится использовать такие опосредованные свидетельства, как древесные кольца, осадочные породы, пещерные отложения. Тем не менее, собранные данные позволяют также предполагать, правда, с меньшей долей вероятности, что последние четверть века могут быть самыми жаркими не просто за 400 лет, а начиная с IX века н.э. Кроме того, доклад подтверждает тезис о том, что в прошлом веке средняя температура на поверхности Земли повысилась на 0,6 градуса по Цельсию.
По мнению американских специалистов, реконструкция климатического прошлого, предшествовавшего периоду Промышленного переворота, когда уровень парниковых газов в атмосфере был ниже, может быть использована в качестве одного из доказательств влияния человеческого фактора на изменение окружающей среды.
